در سال اژدها، دانشمندان به یکی از کشفیات هیجان‌انگیز و نادر دست یافتند: فسیلی کامل از یک خزنده دریایی که به دلیل شباهت‌هایش به “اژدهای چینی” از نظر ظاهر و گردن بلند، توجه بسیاری را به خود جلب کرده است. این فسیل که به گونه‌ای با نام «دینوسفالوسوروس اورینتالیس» (Dinocephalosaurus orientalis) تعلق دارد، به 240 میلیون سال قبل و دوره تریاسیک بازمی‌گردد و در استان گویژو در جنوب چین کشف شده است. در ادامه با دیجی رو همراه باشید تا جزئیات بیشتر در مورد این کشف هیجان‌انگیز را با هم مرور کنیم.
کشف اولیه و درک جدید از دینوسفالوسوروس
اگر چه این خزنده دریایی برای اولین بار در سال 2003 شناسایی شده بود، اما این فسیل تازه کشف شده که طول آن حدود 16 فوت (4.8 متر) است، اطلاعات جامع‌تری درباره این موجود به دانشمندان ارائه داده و امکان بازسازی کامل‌تری از ظاهر آن را فراهم کرده است. دینوسفالوسوروس در دوره تریاسیک و در محیط‌های آبی چین می‌زیسته و از گردن بسیار بلندی برخوردار بود که برای شکار در آب به کار می‌رفت. این گونه به گروهی با نام داینوسفالوسوریدا (Dinocephalosauridae) تعلق دارد که در سال 2021 توسط دانشمندان معرفی شد.
خصوصیات ظاهری و نقش گردن در شکار
دینوسفالوسوروس برخلاف سایر خزندگان دریایی گردن‌بلند، از طریق افزایش تعداد مهره‌ها گردن خود را بلند کرده بود، نه از طریق کشیدگی مهره‌ها. گردن این موجود دارای 32 مهره جداگانه است که طول آن حتی از مجموع طول بدن و دم این خزنده نیز بیشتر است! این ساختار گردنی منحصر به فرد به احتمال زیاد نقش مهمی در شکار ماهی‌ها با استفاده از دندان‌های تیز آن داشته است. برخی از دانشمندان بر این باورند که این خزنده از طریق مکش غذای خود را به دهان می‌کشید، اما هنوز در این مورد اتفاق نظر کاملی وجود ندارد. همچنین، اعضای این گونه ساختاری شبیه به باله داشتند که نشان می‌دهد بیشتر زمان خود را در آب سپری می‌کرده و در خشکی نمی‌توانسته به خوبی حرکت کند.
همکاری بین‌المللی و اهمیت کشف
پروفسور لی چون (Li Chun) که از کارشناسان دیرین‌شناسی است، به اهمیت این همکاری بین‌المللی اشاره کرده و اظهار داشته که تیمی متشکل از محققان چینی، آمریکایی، بریتانیایی و اروپایی با استفاده از نمونه‌های جدیدی که در آکادمی علوم چین نگهداری می‌شود، توانستند دانش خود را درباره این موجود گسترش دهند. به گفته او، دینوسفالوسوروس در میان تمام کشفیات شگفت‌انگیز در دوره تریاسیک استان گویژو، به عنوان یک موجود خارق‌العاده شناخته می‌شود.
واکنش دانشمندان به کشف اژدهای آبی
نیک فریزر (Nick Fraser)، مدیر بخش علوم طبیعی موزه ملی اسکاتلند، با شگفتی درباره این کشف صحبت کرده و گفته:
این کشف به ما اجازه می‌دهد تا برای اولین بار این موجود خارق‌العاده با گردن بلند را به طور کامل مشاهده کنیم. این نمونه‌ای دیگر از دنیای عجیب و شگفت‌انگیز دوره تریاسیک است که همچنان دیرین‌شناسان را متحیر می‌کند. ما مطمئن هستیم که ظاهر خاص و شبیه به اژدهای افسانه‌ای چینی آن، تخیلات انسان‌ها را در سراسر جهان برانگیخته خواهد کرد.
تأثیر این کشف بر درک علمی و آینده پژوهش‌ها
استفان اسپیکمن (Stephan Spiekman)، پژوهشگر پسادکترا در موزه تاریخ طبیعی اشتوتگارت، ابراز امیدواری کرده که تحقیقات بیشتر بتواند نور جدیدی بر تکامل این گروه از حیوانات و به ویژه نقش گردن بلند در عملکرد آن‌ها بیفکند. او تأکید نموده که این کشف جدید می‌تواند به درک عمیق‌تری از زیست‌شناسی و رفتار این گونه از خزندگان کمک کند و رازهای بیشتری از دوران تریاسیک را فاش سازد.
ساختار خاص و محیط زیستی مناسب برای شکار
در بررسی‌های انجام شده توسط تیم تحقیقاتی، باله‌های این خزنده و بقایای ماهی در معده آن نشان دهنده توانایی زیست در محیط‌های آبی است. ساختار بدن و به ویژه گردن این خزنده آن را برای شکار و زندگی در آب به خوبی تطبیق داده بود. مقاله‌ای که توسط انتشارات دانشگاه کمبریج منتشر شده، نشان می‌دهد که گردن طولانی این موجود نقش اساسی در تغذیه آن ایفا می‌کرده است.
نتیجه‌گیری
کشف فسیل کامل دینوسفالوسوروس با ویژگی‌های شبیه به اژدها، نه تنها نگاهی تازه به دوران تریاسیک و خزندگان دریایی آن دوران ارائه می‌دهد، بلکه نشان دهنده پیشرفت‌های علمی و اهمیت همکاری‌های بین‌المللی در کشف رازهای زیستی زمین است. این موجود با ظاهر و ساختار خاص خود، افق‌های جدیدی را برای مطالعات دیرین‌شناسی گشوده و اهمیت بسیاری برای دانشمندان و علاقمندان به علوم زمین و زیست‌شناسی دارد.
